Trois kilomètres de sable qui ne se remplissent jamais, entre les deux villes les plus animées de la côte.
- Idéal pour
- familles · budget · calme · longue durée
- Hôpital le plus proche
- Dibuk Hospital (Chao Fa West Road, environ 25 min) ; Bangkok Hospital Phuket, environ 40 min ; Patong Hospital (public) à 15 min par la colline
- Écoles internationales à proximité
- BCIS Phuket (Chalong, 25 min) · HeadStart International School (côté Phuket Town, 30 min)
Le lieu en quelques mots
Karon est la plage longue et rectiligne entre Patong et Kata qui reste, on ne sait comment, à moitié vide même en janvier. La raison tient à la géographie : la route de la plage longe une bande de filaos et un lagon, et la plupart des hôtels sont installés de l’autre côté, si bien que le sable lui-même n’a ni bars, ni clubs, et peu de vendeurs. Le bourg est petit et fonctionnel, organisé autour du rond-point de Karon Circle à l’extrémité nord et d’un second groupe de commerces à l’extrémité sud, là où Karon rejoint Kata.
C’est le quartier de ceux qui veulent une grande plage et une soirée courte : familles, couples d’un certain âge, et la clientèle allemande et scandinave qui vient depuis trente ans et a façonné la rue des restaurants en conséquence. C’est aussi une base raisonnable pour un premier mois sur l’île, parce que c’est moins cher que Kata, plus calme que Patong, et à quinze minutes des deux.
La plage et la mer
La plage fait trois kilomètres de sable fin et crissant — il chante sous le pied, argument que l’office de tourisme exploite volontiers — avec une pente qui se raidit nettement au bord de l’eau. En haute saison, la baignade est propre et claire, et les rochers de l’extrémité sud, vers Kata, offrent du snorkeling par mer calme. Il y a des transats, mais espacés : on trouve toujours cinquante mètres de sable vide.
C’est ce shore break abrupt qui rend Karon dangereuse de mai à octobre. Les vagues déferlent tout près du bord, les courants filent vers le large par les trouées, et les drapeaux des sauveteurs restent rouges la majeure partie de la saison des pluies. L’extrémité nord, près du rond-point, est la section la plus calme dans des conditions limites ; c’est au milieu de la plage que les gens se mettent en difficulté. Karon a une petite scène de surf à l’extrémité nord en basse saison, mais le spot de Kata est plus accueillant pour les débutants.
Où loger
Karon est un territoire de milieu de gamme. Les grands resorts de la route de la plage — Hilton Phuket Arcadia, Mövenpick Resort & Spa Karon Beach, Centara Grand Beach Resort et Thavorn Palm Beach — sont quatre et cinq étoiles par la taille comme par le prix, dans le moule du resort familial avec grandes piscines et clubs enfants. Le Méridien Phuket Beach Resort dispose de sa propre crique, Relax Bay, sur la route de Patong. Derrière, les rues autour de Karon Circle et Luang Pho Chuan Road regorgent d’hôtels trois étoiles et de guesthouses, souvent tenus par les mêmes familles depuis des décennies.
Les auberges de jeunesse sont rares. Les villas occupent les versants, en particulier les pentes au-dessus de l’extrémité sud vers Kata Noi et au-dessus de l’extrémité nord vers Patong ; des copropriétés sont sorties de terre côté intérieur, sur Patak Road, et le long de la route Karon–Chalong, et ce sont elles qui fournissent l’essentiel des locations au mois.
Où manger
Le marché du temple de Karon, sur le terrain du temple près du rond-point les mardis et vendredis après-midi, est le rendez-vous alimentaire local : fruits de mer grillés, saucisse isan, fruits et un marché de vêtements. Le Pad Thai Shop de Patak Road est ce stand de rue que les chroniqueurs culinaires redécouvrent périodiquement, et il est aussi bon qu’ils le disent. La rue Luang Pho Chuan et les voies derrière l’extrémité sud comptent des dizaines de restaurants thaïlandais aux menus plastifiés, malgré tout bien cuisinés.
L’influence allemande et scandinave se lit dans les boulangeries et les escalopes panées, et Karon compte deux ou trois cuisines italiennes installées de longue date. Pour des fruits de mer avec vue, on passe la colline vers la rangée de Kalim à Patong ou on descend vers Rawai ; Karon, elle, reste sur un registre simple.
Se déplacer
Quarante kilomètres depuis l’aéroport, c’est environ une heure dix par la route de la côte ouest, un peu plus si le chauffeur passe par Phuket Town. Grab et Bolt sont fiables ; le Phuket Smart Bus s’arrête sur la route de la plage entre l’aéroport et Rawai ; les songthaews vers Phuket Town partent du rond-point. Karon est plate le long de la route de la plage, facile à pied ou à vélo, mais tout ce qui est à l’intérieur des terres monte.
Le scooter est le moyen habituel de rejoindre Kata (dix minutes) et Patong (quinze minutes par la colline, raide et très empruntée par les minibus). L’itinéraire de Patak Road vers Chalong et Phuket Town évite les côtes, et c’est la route raisonnable si vous louez une voiture.
Rester un mois ou plus
Le marché mensuel de Karon, ce sont d’abord des copropriétés, et ensuite des villas. Les immeubles de Patak Road et de la route Karon–Chalong sont à quelques minutes de la plage et fournissent la plupart des deux et trois-pièces meublés ; les anciens immeubles près du rond-point sont moins chers et plus près du sable. Les villas avec piscine occupent les collines aux deux extrémités de la plage et la route de Chalong.
La population installée mêle des retraités européens venus des années durant en séjour organisé puis restés, des familles qui veulent une grande plage sans Patong, et quelques travailleurs à distance en quête de calme. Si vous envisagez un mois ou plus, le formulaire ci-dessous parvient à VillaCarte ; dites-leur si vous devez pouvoir aller à la plage à pied ou si vous préférez une piscine et une voiture, car les deux marchés ne se recoupent presque pas.
Les vrais inconvénients
Le shore break de basse saison est réellement dangereux, et Karon compte plus de noyades que sa réputation tranquille ne le laisse croire. Les jours de drapeau rouge, on ne se baigne pas, point. Le bourg n’a guère de caractère propre : c’est une bande de services entre deux lieux plus intéressants, et les options du soir se résument aux restaurants et à quelques bars.
La route de la plage devient une longue marche si votre hôtel est à la mauvaise extrémité, et les hôtels de l’intérieur imposent de traverser une route passante pour atteindre le sable. Le lagon derrière la plage produit des moustiques en saison des pluies. Enfin, si Karon est plus calme que Patong, elle n’est pas calme comme le sont la côte est ou le nord : les bus de tour viennent quand même.