तट के दो सबसे व्यस्त कस्बों के बीच तीन किलोमीटर रेत, जो कभी भरती नहीं।
- किसके लिए सबसे अच्छा
- परिवार · बजट · शांति · लंबा स्टे
- सबसे नज़दीकी अस्पताल
- Dibuk Hospital (Chao Fa West Road, लगभग 25 मिनट); Bangkok Hospital Phuket, लगभग 40 मिनट; Patong Hospital (सरकारी) पहाड़ी पार 15 मिनट
- पास के इंटरनेशनल स्कूल
- BCIS Phuket (चालोंग, 25 मिनट) · HeadStart International School (फुकेत टाउन की तरफ़, 30 मिनट)
इलाके की बनावट
कारोन (कारोन) पटोंग और काटा के बीच का वह लंबा, सीधा बीच है जो जनवरी में भी किसी तरह आधा खाली रहता है। वजह भूगोल है: बीच रोड कैज़ुरीना के पेड़ों की पट्टी और एक लैगून के साथ-साथ चलती है, और ज़्यादातर होटल उसके पार पीछे हटकर बने हैं, इसलिए रेत पर न बार हैं, न क्लब, और फेरीवाले भी कम। कस्बा छोटा और कामकाजी है, उत्तरी छोर पर कारोन सर्कल चौराहे के इर्द-गिर्द बसा, और दक्षिणी छोर पर दुकानों का दूसरा गुच्छा जहाँ कारोन काटा से मिलता है।
यह उन लोगों का इलाका है जिन्हें बड़ा बीच और जल्दी सोने वाली रात चाहिए: परिवार, बड़ी उम्र के जोड़े, और जर्मन तथा स्कैंडिनेवियन पैकेज बाज़ार जो तीस साल से आ रहा है और जिसने रेस्तराँ की पट्टी को उसी हिसाब से गढ़ा है। द्वीप पर पहला महीना बिताने के लिए भी यह समझदारी वाला ठिकाना है, क्योंकि यह काटा से सस्ता है, पटोंग से शांत है और दोनों से पंद्रह मिनट दूर।
बीच और समुद्र
बीच तीन किलोमीटर महीन, चरचराती रेत है (पैर के नीचे आवाज़ करती है, और पर्यटन बोर्ड इसका खूब बखान करता है), जिसकी ढलान किनारे पर आकर साफ़ तौर पर तीखी हो जाती है। हाई सीज़न में तैरना साफ़ और सुथरा रहता है, और काटा की ओर दक्षिणी छोर की चट्टानों के पास शांत पानी में स्नॉर्कलिंग होती है। लाउंजर हैं पर बिखरे हुए; पचास मीटर खाली रेत हमेशा मिल जाती है।
किनारे पर टूटती तीखी लहर ही कारोन को मई से अक्टूबर तक खतरनाक बनाती है। लहरें बीच के बिल्कुल पास पटकती हैं, रिप करंट बीच की खाली जगहों से बाहर की ओर बहते हैं, और बरसात के ज़्यादातर हिस्से में लाइफ़गार्ड के झंडे लाल रहते हैं। ऐसे बीच-बीच के हालात में चौराहे के पास उत्तरी छोर सबसे शांत हिस्सा है; लोग मुसीबत में बीच के बीचोंबीच फँसते हैं। लो सीज़न में कारोन के उत्तरी छोर पर छोटा सा सर्फ़ माहौल बनता है, पर शुरुआत करने वालों के लिए काटा का ब्रेक ज़्यादा नरम है।
कहाँ ठहरें
कारोन मध्यम श्रेणी का इलाका है। बीच रोड के बड़े रिज़ॉर्ट — Hilton Phuket Arcadia, Mövenpick Resort & Spa Karon Beach, Centara Grand Beach Resort और Thavorn Palm Beach — आकार और दाम दोनों में चार और पाँच सितारा हैं, ज़्यादातर बड़े पूल और किड्स क्लब वाले पारिवारिक रिज़ॉर्ट के साँचे में। Le Méridien Phuket Beach Resort की अपनी खाड़ी है, Relax Bay, जो पटोंग वाली सड़क पर है। उनके पीछे कारोन सर्कल और Luang Pho Chuan Road के इर्द-गिर्द की गलियाँ तीन-सितारा होटलों और गेस्टहाउसों से भरी हैं, जिनमें से कई दशकों से एक ही परिवार के पास हैं।
हॉस्टल कम हैं। विला पहाड़ी ढलानों पर हैं — ख़ासकर दक्षिणी छोर के ऊपर काटा नोई की ओर और उत्तरी छोर के ऊपर पटोंग की ओर; कॉन्डोमिनियम इमारतें अंदर की तरफ़ Patak Road पर और कारोन–चालोंग सड़क पर खड़ी हुई हैं, और मासिक किराये का ज़्यादातर हिस्सा वहीं से आता है।
बाहर खाना
कारोन मंदिर का बाज़ार, जो चौराहे के पास मंदिर परिसर में मंगलवार और शुक्रवार दोपहर बाद लगता है, यहाँ का स्थानीय खान-पान का आयोजन है: ग्रिल्ड सी-फ़ूड, ईसान सॉसेज, फल और कपड़ों का बाज़ार। Patak Road पर Pad Thai Shop वही सड़क किनारे का ठेला है जिसे खान-पान पर लिखने वाले बार-बार खोज लेते हैं, और वह उतना ही अच्छा है जितना वे कहते हैं। Luang Pho Chuan Road की पट्टी और दक्षिणी छोर के पीछे की सड़कों पर दर्जनों थाई रेस्तराँ हैं, जिनके लैमिनेटेड मेन्यू के बावजूद खाना ढंग से बनता है।
जर्मन और स्कैंडिनेवियन असर बेकरियों और श्नित्ज़ल में दिखता है, और कारोन में दो पुरानी इतालवी रसोइयाँ भी हैं। नज़ारे के साथ सी-फ़ूड के लिए पहाड़ी पार करके पटोंग की Kalim पट्टी जाइए या दक्षिण में रावाई; कारोन ख़ुद चीज़ों को सादा ही रखता है।
आना-जाना
एयरपोर्ट से चालीस किलोमीटर का मतलब है पश्चिमी तट के रास्ते लगभग एक घंटा दस मिनट, या थोड़ा ज़्यादा अगर ड्राइवर फुकेत टाउन से होकर जाए। Grab और Bolt भरोसेमंद हैं; Phuket Smart Bus एयरपोर्ट से रावाई जाते हुए बीच रोड पर रुकती है; फुकेत टाउन के लिए सोंगथेउ चौराहे से निकलती हैं। बीच रोड के साथ कारोन समतल है और पैदल या साइकिल से आसान, पर अंदर की तरफ़ सब कुछ चढ़ाई है।
काटा (दस मिनट) और पटोंग (पहाड़ी पार पंद्रह मिनट, जो तीखी है और जिस पर मिनीबस बहुत चलती हैं) तक पहुँचने का आम तरीका स्कूटर है। चालोंग और फुकेत टाउन के लिए Patak Road वाला रास्ता पहाड़ियों से बचाता है और कार किराये पर लेने पर यही समझदारी वाली सड़क है।
एक महीना या उससे ज़्यादा रुकना
कारोन का मासिक बाज़ार पहले कॉन्डोमिनियम है, विला बाद में। Patak Road और कारोन–चालोंग सड़क की कॉन्डो इमारतें बीच से कुछ ही मिनट की सवारी पर हैं और सजे-सजाए एक तथा दो बेडरूम के ज़्यादातर किराये वहीं से आते हैं; चौराहे के पास के पुराने अपार्टमेंट ब्लॉक सस्ते हैं और रेत के ज़्यादा पास। पूल वाली विला बीच के दोनों छोरों की पहाड़ियों पर और चालोंग जाने वाली सड़क पर हैं।
लंबे स्टे की भीड़ मिली-जुली है: वे यूरोपीय रिटायर लोग जो सालों पैकेज छुट्टियों पर आए और फिर रुक गए, वे परिवार जिन्हें पटोंग के बिना बड़ा बीच चाहिए, और कुछ रिमोट वर्कर जिन्हें शांति पसंद है। अगर आप एक महीने या उससे ज़्यादा की सोच रहे हैं, तो नीचे दिया फ़ॉर्म VillaCarte तक पहुँचता है; बता दीजिए कि आपको बीच तक पैदल जाना है या पूल और कार वाली जगह चाहिए, क्योंकि ये दोनों बाज़ार आपस में मुश्किल से मिलते हैं।
ईमानदार नुकसान
लो सीज़न में किनारे पर टूटती लहर सचमुच खतरनाक है, और कारोन में डूबने के मामले उसकी शांत छवि से ज़्यादा हैं। लाल झंडे वाले दिन तैरना नहीं, बस इतनी सी बात। कस्बे का अपना कोई मिज़ाज नहीं; यह दो ज़्यादा दिलचस्प जगहों के बीच की सेवा-पट्टी है, और शाम के विकल्प रेस्तराँ तथा कुछ बार हैं।
अगर आपका होटल गलत छोर पर है तो बीच रोड लंबी पैदल दूरी बन जाती है, और अंदर वाले होटलों से रेत तक पहुँचने के लिए एक व्यस्त सड़क पार करनी पड़ती है। बीच के पीछे का लैगून बरसात में मच्छर पैदा करता है। और कारोन पटोंग से शांत ज़रूर है, पर वैसा शांत नहीं जैसा पूर्वी तट या उत्तर है; टूर बसें यहाँ भी आती हैं।