La vieille ville : cafés en maisons-boutiques, rue piétonne du dimanche et la meilleure cuisine de l’île.
- Idéal pour
- nomades numériques · budget · longue durée · calme
- Hôpital le plus proche
- Vachira Phuket Hospital (public, en ville) ; Bangkok Hospital Phuket et Bangkok Hospital Siriroj, tous deux en ville
- Écoles internationales à proximité
- HeadStart International School (Chao Fa West Road, 10–15 min) · British International School Phuket (Koh Kaew, 15 min)
Le lieu en quelques mots
Phuket Town est le chef-lieu de l’île et le seul quartier qui mériterait la visite même s’il n’y avait aucune plage. La vieille ville, un damier de rues autour de Thalang Road, Dibuk Road, Krabi Road et Soi Romanee, est ce que l’argent de l’étain a bâti il y a un siècle : des maisons-boutiques de deux ou trois étages à arcades en plein cintre, des sanctuaires chinois et quelques demeures dans le style que partagent Penang et Malacca. Autour s’étend une vraie ville de province, avec gare routière, marché central, hôpitaux, administrations et les deux grands centres commerciaux de l’île.
Cela convient à quiconque tient plus à la cuisine, au café et à l’architecture qu’au sable, aux travailleurs à distance qui veulent des cafés et une ville plutôt qu’une station balnéaire, aux voyageurs à petit budget, et aux longs séjours qui aiment vivre dans un endroit qui ne dépend pas du tourisme. Cela ne convient aux vacanciers venus pour la plage qu’en excursion d’une journée, les premières bonnes plages étant à une demi-heure.
La plage et la mer
Il n’y a pas de plage à Phuket Town. Saphan Hin, le parc du front de mer sud, est une piste d’athlétisme, une digue et le lieu des festivals de l’île ; l’eau y est celle d’un port en activité. La baignade la plus proche est à Ao Yon, sur le cap Panwa, à environ vingt minutes au sud-est : une baie abritée de la côte est, calme toute l’année. Kata et Karon sont à trente ou quarante minutes à l’ouest.
Ce que la ville a à la place, c’est la mer dans son histoire : les maisons-boutiques chinoises ont été bâties avec l’argent de l’étain, le festival végétarien du neuvième mois lunaire (en général en octobre) remplit les rues des processions des sanctuaires de la ville, et la rue piétonne du dimanche sur Thalang Road est le plus grand rendez-vous hebdomadaire de l’île. La ville est aussi la base naturelle pour Koh Yao et les îles de la baie de Phang Nga, dont les ferries partent des jetées de Bang Rong et de Rassada, sur la côte est.
Où loger
L’hébergement de la vieille ville est de type boutique : maisons-boutiques rénovées comme The Memory at On On Hotel, le plus ancien hôtel de l’île, le Casa Blanca Boutique Hotel sur Phuket Road, et une douzaine de petites guesthouses dans le damier, plus un bon stock d’auberges de jeunesse pour les routards et les travailleurs à distance. Hors de la vieille ville, les hôtels de chaîne visent la clientèle d’affaires : Courtyard by Marriott Phuket Town, et des hôtels de milieu de gamme près des centres commerciaux et de la gare routière.
Il n’y a ni resorts de plage ni villas au sens balnéaire, mais les collines autour de la ville, en particulier Khao Rang et la route vers Koh Kaew, comptent des maisons et des maisons de ville, et l’offre de copropriétés est la plus importante de l’île en nombre, dans des immeubles de hauteur moyenne répartis dans la ville et ses faubourgs. Les loyers sont calés sur les résidents thaïlandais, ce qui en fait les plus bas de l’île à qualité égale.
Où manger
C’est la capitale culinaire de l’île, et l’affirmation n’est pas un argument marketing. Les nouilles hokkien de Mee Ton Poe près de la tour de l’horloge, le Kopitiam by Wilai sur Thalang Road pour le petit-déjeuner local, la halle Lock Tien sur Dibuk Road pour une dizaine de plats de Phuket sous un même toit, One Chun et Raya pour la cuisine peranakan-thaïlandaise que les familles chinoises de Phuket ont faite leur, et le Torry’s Ice Cream de Soi Romanee pour finir. La rue piétonne du dimanche sur Thalang Road (Lard Yai) est la foire hebdomadaire de la cuisine de rue ; le marché de Naka, le marché de nuit du week-end près de Central, en est la version en plein air à grande échelle.
La scène des cafés est de loin la meilleure de l’île, et le Blue Elephant occupe une demeure de gouverneur pour la haute cuisine thaïlandaise. Tout est moins cher ici que sur les plages, parce que la clientèle est locale.
Se déplacer
Phuket Town est à trente-deux kilomètres de l’aéroport, soit environ quarante-cinq minutes en taxi ou une heure par l’Airport Bus Express, qui dessert la ville et la gare routière. Grab et Bolt sont partout. La vieille ville est compacte et se parcourt à pied, avec quelques-uns des rares vrais trottoirs de l’île ; au-delà, la ville est étendue et chaude.
Les songthaews vers les plages partent de Ranong Road, près du marché central, et constituent le moyen le moins cher — et le plus lent — de rejoindre la côte ouest. Le Phuket Smart Bus ne dessert pas la ville ; la gare routière (Terminal 2, au nord du centre) est le point de départ vers Krabi, Surat Thani et Bangkok. Le scooter est pratique en ville et dans les faubourgs, et la circulation est dense mais lente.
Rester un mois ou plus
Le marché mensuel en ville et autour est le plus vaste et le moins cher de l’île : copropriétés dans des immeubles de hauteur moyenne, de la lisière de la vieille ville au faubourg de Koh Kaew, maisons de ville dans les quartiers résidentiels, et un petit nombre de maisons-boutiques restaurées louées comme logements ou bureaux-logements. Les deux-pièces meublés avec piscine et salle de sport sont la norme, et des durées d’un mois se trouvent facilement toute l’année parce que ce marché ne dépend pas de la saison touristique.
Qui vit ici : des travailleurs à distance et des dirigeants de petites entreprises qui veulent cafés, espaces de coworking et une ville à leur porte ; des enseignants et des employés des hôpitaux et des écoles ; et un nombre croissant de longs séjours qui ont essayé les plages et ont préféré un lieu avec un marché du dimanche et une gare routière. Si vous envisagez un mois ou plus, le formulaire ci-dessous part chez VillaCarte ; l’offre en ville est large, dites donc si vous voulez la vieille ville à pied ou un immeuble récent avec parking.
Les vrais inconvénients
Pas de plage, et les plages sont à une demi-heure dans une circulation qui empire chaque année ; la rocade et l’itinéraire de Chalong sont lents aux deux heures de pointe. La ville est chaude et manque d’ombre hors des arcades, et les faubourgs sont ordinaires et pensés pour la voiture. Les inondations après de fortes pluies reviennent régulièrement dans les rues basses près du port.
La vieille ville est devenue un décor à photos, et Thalang Road un dimanche soir est bondée. La vie nocturne, ce sont quelques bars et une petite scène de musique live, pas une rue animée. Enfin, un long séjour ici signifie une autre île que celle des brochures ; certains y trouvent un soulagement, d’autres non.